Хвостатая гостья над перевалом Валпарола

Хейла Боппа относится к тому числу комет, которые появляются над Землей раз в 2500 лет, и была обнаружена в тот момент, когда уже вплотную приблизилась к Земле.

История открытия Хейла Боппа

Это случилось 23 июля 1995 года, когда американские астрономы по имени Алан Хейл и Томас Бопп в одно и то же время заметили совсем близко небесный объект, перемещающийся относительно звезд.

Астрономы приняли решение сообщить об этом в американское Центральное бюро астрономии. Именно оно принимает решение о том, было ли открыто новое небесное тело. Сообщение было немедленно отправлено, и уже 24 июля вся планета узнала об открытии новой кометы. Свое имя она носит в честь первооткрывателей Алана Хейла и Томаса Боппа.

Открытая ими комета появилась над Землей весной 1996 года, а точнее в мае и видеть ее без специальных приборов можно было до зимы 1997 года, лишь в декабре она покинула небосклон планеты Земля. Хейла Боппа была и по сей день остается самой яркой из всех, которые наблюдались учеными. С помощью сложных расчетов они выяснили, что увидеть ее в следующий раз можно будет лишь в 4390 году.

Инопланетный аппарат? Или невероятные способности?

Хейла — Боппа C/1995 O1

Исследовалась комета Хейла Боппа разными учеными на протяжении полутора лет, в результате чего было сделано много открытий, некоторые из которых вызвали ряд бурных споров и версий. Помимо всего прочего у данной кометы был найден хвост третьего типа, уникальный по своему составу. Обычно хвост состоит из газового и пылевого хвоста, а в этот раз был еще и натриевый хвост, который ученные обнаружили при помощи специальных сложных технических приборов. Как нейтральные атомы смогли образовать хвост, так и осталось загадкой.

Так же у данной кометы были обнаружены уникальные свойства ее ядра, при вращении оно меняло не только ось вращения и период, но и даже направление вращения. В результате учеными было сделано предположение, что у нее два ядра, но доказать этого они не смогли в прочем как и опровергнуть. Была и другая теория, некоторые исследователи предполагали что внутри кометы может находиться инопланетный аппарат, но доказать это никто не смог.

Сигнал к самосовершенствованию

Несомненно, комета войдет в историю как самое уникальное небесное тело, которое люди смогли наблюдать в 20 веке, а так же как причина массовых помешательств на мистической и апокалиптической волне. Возникали все возможные легенды, мифы и странные истории, связанные с кометой. Но одними историями дело не окончилось.

Секта под названием «Врата небес» под предводительством Маршалла Эйплуайта в количестве 39 человек простились с жизнью, поверив в его учения. Наставник призвал пройти программу самосовершенствования, после чего последователи его секты оставят свои тела и присоединяться к инопланетянам. А получившая широкую огласку легенда о том, что именно инопланетный корабль спрятан за кометой и стала сигналом для членов секты. В результате 22 марта 1997 года произошел самый массовый случай суицида в истории США.

Американский искатель комет Алан Хейл потратил на поиски новых "хвостатых звезд" более 400 часов наблюдательного времени. И все безуспешно. Но вот, 22 июля 1995 года, ожидая восхода кометы Д’Арре, он решил полюбоваться многочисленными объектами созвездия Стрельца. И произошло невероятное - неподалеку от М70 был обнаружен диффузный объект 10.5 звездной величины, отсутствовавший здесь ранее. Алану Хейлу удалось открыть комету в тот момент, когда он не занимался их поиском!

Через полчаса комета была независимо найдена Томасом Боппом (США). В момент открытия она имела небольшую конденсацию в центре и кому размером около 2 угловых минут. У нее был также замечен небольшой след хвоста, направленного на север.

Первый расчет орбиты кометы был сделан четыре дня спустя после открытия. Оказалось, что в эти дни она находилась более чем в 6 а.е. от Солнца, то есть за Юпитером, и, тем не менее, уже имела такой, достаточно высокий блеск. По рассчитанной орбите комета была найдена на пластинках снятых еще в апреле 1993 года в Англо-Австралийской обсерватории. Она имела блеск 18 m и кому размером 0.4". Тогда от Солнца комету отделяло 13.1 а.е.

Вскоре были обнаружены другие старые фотографии кометы, что позволило быстро уточнить ее орбиту. Оказалось, что она обращается по сильно вытянутому эллипсу (эксцентриситет 0.997), а орбитальный период составляет приблизительно 4000 лет! В любом случае, к Земле сейчас летит очень редкий и особенный "гость". Действительно, достаточно высокий блеск кометы на далеком расстоянии указывает на ее большую абсолютную яркость. И если верить расчетам, то комета пройдет перигелий 1-2 апреля 1997 года и в течение первых четырех месяцев 1997 года будет привлекать внимание не только астрономов, но и всех жителей северного полушария Земли.

Весь 1996 год комета будет перемещаться по небесной сфере на север, при этом ее блеск будет увеличиваться. В ноябре комета пройдет по северной части созвездия Змееносца, вблизи шаровых звездных скоплений М10 и М12, и станет видимой невооруженным глазом в вечерние часы.

С января 1997 года комету, уже очень яркую (2 m), можно будет наблюдать и вечером, и утром (восходить комета будет значительно раньше Солнца, а заходить позже него). Она пересечет созвездия Орла, Лисички, Лебедя, Ящерицы и в марте вступит в созвездие Андромеды. В это время ее условия видимости станут наилучшими, а блеск, по прогнозам, достигнет -1.7 m !

Таким образом, комета почти сравняется по блеску с Юпитером, а уступать будет лишь Солнцу и Луне! (Венеру в это время не видно). Комета будет представлять собой великолепное зрелище, однако поистине уникальную картину увидят жители Восточной Сибири 9 марта 1997 года, во время наблюдения полного солнечного затмения. В момент полной фазы, высоко над затмившимся Солнцем и его блестящей короной перед наблюдателями предстанет комета Хейла-Боппа во всем своем великолепии. Зрелище, наводящее ужас и восхищение! Крикуны-астрологи наверняка предскажут на этот день как минимум конец света.

Подчеркнем, однако, что приводимые здесь оценки яркости основаны на предварительных данных. Есть указания на то, что перед открытием комета испытала вспышку. Поэтому она сейчас достаточно ярка, а ее блеск во время сближения с Солнцем завышен. Однако очевидно, что это будет "главный" астрономический объект начала 1997 года.

В начале апреля 1997 года прекратится утренняя, а в начале мая - вечерняя видимость этой прекрасной кометы. Она уйдет от Земли, и если и вернется, то очень нескоро.

Для тех, кто хочет самостоятельно рассчитать координаты кометы, приводим элементы ее орбиты. Время прохождения перигелия, Т пер. =1997, март, 31.71081; эксцентриситет, е=0.9972029; аргумент перигелия, ω= 130.34251°; долгота восход, узла, Ω=282.47093°; наклонение орбиты, i=88.89915°; перигелийное расстояние, q=0.9180262 а.е.

Как это было

Алан Хейл : - Как правило, я наблюдаю известные кометы примерно один раз в неделю, проводя оценки их яркости. В ту ночь первую после полутора недель плохой погоды, я планировал отнаблюдатъ две кометы: Кларка и Д"Арре. После определения яркости кометы Кларка у меня оставалось больше часа, чтобы дождаться, когда комета Д"Арре поднимется на достаточную высоту над горизонтом. Делать было нечего и я решил полюбоваться дип-скай объектами в созвездии Стрельца. Взглянув в телескоп на М70 я сразу же обнаружил в поле зрения объект, которого здесь никогда не было...

Томас Бопп : - Вечером 22 июля мы с друзьями отправились за город в поисках более темного места для наблюдений. Мой друг Джим Стивенс взял с собой 45-см Добсон. После наблюдения нескольких объектов в Лебеде, Джим предложил: "Давай посмотрим шаровые скопления в Стрельце". После М22 и М28 мы навели телескоп на скопление М70. Джим пошёл за картой, чтобы выбрать следующий объект, а я продолжал любоваться М70, немного покачивая трубу телескопа взад-вперед. И тут я обратил внимание на диффузный объект. Попытки отождествить его по атласу успеха не принесли. К тому же, объект обнаружил свое движение относительно звезд...

Открытие. Прошло несколько месяцев, и за это время не было сделано ни одного кометного открытия - очень продолжительный срок на тот период развития кометной астрономии. Но это затишье предвещало бурю, ибо после него была открыта комета, ставшая очень знаменитой.

Американец Алан Хейл потратил не одну сотню часов, прежде чем ему удалось обнаружить комету. Да ещё и какую комету - комету, ставшую потом знаменитой. В момент открытия, 23 июля 1995 года, эта комета была расположена вблизи шарового звёздного скопления М70 в созвездии Стрельца. Хейл был первым, установивший, что в этом месте неба не имеется никакого картированного туманного объекта. Как только он убедился, что обнаруженный объект перемещается на фоне звёздного фона, он тут же поспешил отправить сообщение в Бюро Астрономических Телеграмм.

Также американец Томас Бопп обнаружил комету примерно в то же самое время, но не на своём телескопе. Он вместе со своими друзьями проводил наблюдения туманностей и звёздных скоплений в районе Stanfield (Аризона), и впервые увидел комету в окуляре телескопа своего друга. Он увидел около хорошо известного скопления М70 неизвестное туманное пятнышко, и, сравнив эту область неба со звёздными картами, не сумел идентифицировать его. Отсюда Бопп предположил, что этот объект, вероятно, является неизвестной кометой! Сделав такой вывод, он отправил телеграмму с сообщением об открытии в бюро астрономических телеграмм.

Подтверждение кометного открытия было сделано уже к следующему утру и комета получила имя Хейла-Боппа - C/1995 O1 (Hale-Bopp). Официально об открытии было объявлено в IAUC 6187. При открытии комета имела блеск около 10,5m и при этом была удалена от Солнца на расстояние ад 7,1 а.е.!

Чуть позже комета была обнаружена на снимках, полученных до её официального открытия. T.Dickenson (Chiricahua горы, Аризона, США) обнаружил комету на снимке, полученном 29 мая. Роберт МакНот (Англо-австралийская обсерватория, Австралия) в своём архиве нашёл значительно более ранние снимки этой кометы. Они относятся к 27 апреля 1993 года. Блеск ядра кометы в то время составлял около 18m, а диаметр комы равнялся 0,4".

Комета становится великой. После открытия Хейла-Боппа постепенно наращивала свой блеск и астрономы осторожно давали оптимистические прогнозы о том, что комета может стать очень яркой.

Сразу же после открытия её наблюдают многие известные любители астрономии всего мира и оценивают блеск в диапазоне 10,5 - 12m.

В начале августа кометы имела блеск около 10,5m и слабоуплотнённую кому диаметром 2-3". Имелись признаки зачаточного хвоста - небольшое удлинение комы в северном направлении. Комета очень неспеша наращивала свой блеск и в конце ноября исчезла в сумерках, достигнув яркости около 10m.

После прохождения всего в двух градусах от Солнца, которое пришлось на первые числа января, комета была вновь обнаружена в начале февраля при блеске около 9m. Терри Лавджой (Австралия) описал комету как хорошо сконцентрированный объект, заметно более яркий, чем в прошлом году. В марте и апреле Хейла-Боппа была на втором плане, было проведено не так много наблюдений, потому что на небе сияла C/1996 B2 (Hyakutake) - великая комета 1996 года. Однако, в середина марта комета уже имела блеск 8,5m, а к концу апреля достигла 8m.

Первое сообщение о наблюдении Хейла-Боппы невооружённым глазом поступило 20 мая 1996 года, когда австралиец Терри Лавджой сумел обнаружить намёк на комету при очень хороших условиях наблюдений. С биноклем 10х50 он оценил её блеск в 6,7m и отметил, что кома имела диаметр 15 минут дуги, что равно половине видимого диска полной Луны. К концу мая ещё несколько наблюдателей сообщили о том, что им удалось обнаружить комету невооружённым глазом. К началу лета она имела блеск на уровне 6,5m, а угловой диаметр комы составлял 10-15".

В течение июня комета продолжала медленно наращивать свой блеск, к началу среднего летнего месяца достигнув 5,5m. Но после этого хвостатая странница стала вести себя несколько неожиданно - до конца июля Хейла-Боппа не увеличивала свой блеск, оставаясь на прежнем уровне и заставляя поволноваться любителей астрономии и профессионалов. Ситуация не изменилась в августе и начале сентября, даже, по некоторым оценкам, за этот период комета ослабела на 0,3m. Однако, в сентябре её яркость вновь стала постепенно расти, достигнув значения 5,3m к началу октября. Теперь уже комета была на расстоянии менее чем 3 а.е. от Солнца.

За этот трёхмесячный период весьма странного поведения кометы обсерватории всего мира без устали собирали различную информацию о ней. Более поздние анализы позволили предположить, что столь необычное поведение может быть вызвано тем, что по мере приближения к солнцу увеличивается степень подогрева кометного ядра и различные вещества испаряются с его поверхности. Как подтверждение этого, можно привести следующие данные. Первое обнаружение в кометном спектре силикатных эмиссий пришлось на 8 июля, метилцианида (CH 3 CN) - 14-17 августа, цианид-ионы также были обнаружен в августе.

В течение осени и зимы комета продолжала постепенно наращивать свою яркость. К концу октября оценки давали значение на уровне 5m, ярче 4m комета стала в середине декабря, к этому времени она сблизилась с Солнцем уже менее чем на 2 а.е. На нашем же небе примерно в то же время, что и в прошлом году, комета проходила период наименьшей элонгации, правда, она была в разы выше, чем год назад. Минимальную элонгацию в этом примере - 21 градус - комета прошла в 21 декабря.

В январе следующего года комета была уже настолько яркой, что могла была быть обнаружена невооружённым глазом даже в сильно засвеченных больших городах.

Уже к этому времени комета приобрела захватывающий вид. Интернет в то время ещё не был распространённым явлением, но те сайты, которые рассказывали про появление замечательной кометы, были очень популярны. Интернет сыграл значительную роль в поднятии общественного интереса к великой комете.

Приближаясь к Солнцу, комета становилась всё ярче и ярче, в феврале она достигла второй величины и имела пару хорошо видимых хвостов. Синий газовый хвост был более узким и направлен точно от Солнца. Широкий пылевой хвост, обладающий желтоватым оттенком, изгибался, вторя кометной орбите.

Благодаря полному солнечному затмению, полоса которого прошла по Монголии и Сибири девятого марта, комета была видна на дневном небе.

Хейла-Боппа прошла точку своего перигелия 1 апреля, а максимальное сближение кометы с нашей планетой произошло несколько ранее - 22 марта. Именно в эти дни она, достигнув своего максимального блеска, который остановился на значении -0,8m, имела наиболее потрясающий вид. По яркости комета превышала все звёзды неба, за исключением Сириуса, а двойной хвост растянулся на 30-40 градусов. Комета была видима уже на довольно ярком сумеречном небе, и при этом очень нетипично для ярких комет наблюдалась в течение всей ночи (минимальное расстояние кометы от Солнца составляло аж 0,9 а.е., а очень яркими обычно становятся кометы, близко подходящие к нашему центральному светилу).

Эта комета могла бы быть намного внушительнее, подойди бы она поближе к Земле. Например, если бы Хейла-Боппа сблизилась с нами на то же расстояние, что и C/1996 B2 (Hyakutake) - большая комета 1996 года (0,1 а.е.) - то хвост кометы тянулся бы через всё небо, а блеск превысил бы блеск полной Луны. Однако, даже несмотря на то, что минимальное расстояние кометы от Земли составило 1,315 а.е. (что довольно значительно по кометным меркам), Хейла-Боппа всё равно была очень яркой, её внешний вид и её хвосты были великолепны, хотя лишь частично были видны невооружённым глазом.

Как она уходила. После прохождения перигелия комета ушла с северной полусферы неба и стала наблюдаться жителями южного полушария. Правда, на южном небе комета была менее яркой и впечатляющей, чем у нас, и постепенно ослабевала. Последние сообщения о наблюдении кометы невооружённым глазом поступали в декабре 1997 года, следовательно, C/1995 O1 была видна невооружённым глазом в течение 569 дней, или, приблизительно, 18 месяцев с половиной месяцев. Предыдущий рекорд по этому показателю принадлежал Большой комете 1811 года, описанной в романе Л.Н.Толстого «Война и мир», которая наблюдалась невооружённым глазом в течении 9 месяцев.

В январе 2005 года Хейла-Боппа пересекла орбиту Урана, ослабев до 16-17m. Причём даже в это время, спустя 8 лет после прохождения перигелия, комета имела явные признаки хвоста.

Астрономы считают, что с крупными телескопами комета будет наблюдаться до 2020 года, к тому времени её блеск приблизится к 30-й величине, но будет очень сложно отличить комету от отдалённых галактик схожей яркости.

Исследования кометной орбиты. Вероятно, комета прошла свой предыдущий перигелий примерно 4200 лет назад. Её орбита почти перпендикулярна эклиптике, поэтому она очень редко сближается с планетами. Однако, в марте 1996 года комета прошла на расстоянии всего 0,77 а.е. от Юпитера (что достаточно близко, учитывая массу гигантской планеты). В результате этого сближения период обращения кометы вокруг Солнца был сокращён до 2380 лет, следовательно Хейла-Боппа должна вновь возвратиться во внутренние области Солнечной системы примерно около 4377 года. Максимальное удаление кометы от Солнца, составлявшее 525 а.е., теперь уменьшилось до 360 а.е.

Результаты научных исследований. Комета C/1995 O1 (Hale-Bopp) очень активно наблюдалась любителями астрономии и профессионалами вблизи своего перигелия и было получено несколько очень интересных для кометной науки выводов.

Одним из наиболее интересных открытий стало то, что у этой кометы имелся третий, неизвестный ранее кометной науке тип хвоста, в дополнение к хорошо известным газовому и пылевому. Кроме них, у Хейла-Боппы был обнаружен натриевый хвост, видимый только с мощными инструментами, снабжёнными специальными фильтрами.

Ранее, в спектрах некоторых других комет также наблюдались эмиссионные линии натрия, но никогда не наблюдалось натриевых хвостов. Натриевый хвост Хейла-Боппы состоял из нейтральных атомов и распространялся приблизительно на 50 миллионов километров в длину.

Источник натрия, казалось, находился во внутренних областях комы, хотя и не обязательно, что в ядре. Теоретически, для образования атомов натрия может быть несколько возможных путей. Точно не установлено, какой именно механизм работал при образовании натриевого хвоста великой кометы 1997 года.

Натриевый хвост Хейла-Боппы был расположен между газовым и пылевым. Из этого можно делать вывод, что атомы натрия отталкивались от головы кометы лучевым давлением.

Комета C/1995 O1 оказалась богата на один из нетипичных изотопов водорода - дейтерий, который содержался в кометных структурах в виде известной и на земле тяжёлой воды. Причём в составе кометы дейтерия оказалось приблизительно вдвое больше, чем в океанах Земли. Из этого можно сделать вывод, что кометные воздействия, которые, как считают, являются существенным источником воды на Земле, не могут быть единственным её источником, если такое количество дейтерия является типичным и для других комет.

> Хейла-Боппа

C/1995 O1 (Хейла-Боппа) – долгопериодическая комета Солнечной системы: описание, характеристика с фото, самая популярная комета, пролет Земли, обнаружение, имя.

Комета Хейла-Боппа стала ярким событием в момент подлета к Земле в конце 1990-х гг. Ближайший подход выполнила в 1997 году. За ней можно было смотреть с территории Северного полушария 18 месяцев без использования приборов.

Полагают, что это одна из популярнейших комет по упоминанию в СМИ и общественности. По яркости в 1000 раз превосходит комету Галлея, а двойной сине-белый хвост появлялся даже в светлом небе.

К сожалению, ее прилет омрачен печальными событиями. Примерно 40 человек из «Небесных врат» (Сан-Диего) совершили массовое самоубийство.

Капля от M70 и комета Хейла-Боппа

Комету Хейла-Боппа независимо открыли Алан Хейл и Томас Бопп. На тот момент она была наиболее отдаленной кометой, найденной астрономами-любителями. 23 июля 1995 года оба направили свои телескопы на шаровое скопление М70. Хейл говорил, что удивился, увидев странный объект, которого неделю назад в скоплении не было.

Мужчины отправили данные в Центральное бюро астрономических союзов. Удивляло насколько яркой казалась комета C/1995 O1 на такой огромной дистанции. Они поняли, что с приближением она устроит настоящее световое шоу. Но предсказывать поведение кометы сложно, потому что это шарики льда и камней, на траекторию которых влияют другие объекты и события. Рассмотрите комету Хейла-Боппа на фото.

Комета приблизилась на максимальные 193 млн. км. На то время в небе также присутствовала комета Хиякутаке, но она уступала по яркости, хотя располагалась ближе

Комета Хейла-Боппа вызвала бум в Интернете

СМИ постоянно писали о комете Хейла-Боппа, но информация охватила и Интернет, который только набирал популярность. Посетителей стало так много, что они буквально создали первую «пробку». На домашней странице кометы побывало 1.2 млн. посетителей в день, что стало рекордом по посещаемости ресурса.

За кометой стали следить через профессиональное оборудование, подключив космический телескоп Хаббл. Он показал, что ядро охватывает 30-40 км. Также зафиксировали вытекающую из него пыль, которая превышала в 8 раз среднее количество. Поверхность казалась невероятно динамической.

Комета Хейла-Боппа и небесные врата

Небесные врата - культ, возглавляемый бывшим профессором музыки Маршаллом Эпплуайтом. Он пропагандировал сексуальное воздержание и кастрацию. Участники считали, что их тела – сосуды, от которых нужно избавиться. Они верили, что вслед за кометой прибудет инопланетный корабль.

В конце марта 1997 года Эпплвайт и 38 последователей выпили яд, смешанный с водкой, и легли умирать. Тела нашли в особняке в пригороде Сан-Диего (Калифорния).

Следующее прибытие кометы Хейла-Боппа

Прилет кометы Хейла-Боппа создал удивительное шоу. Но анализ показал, что ранее она уже приближалась к нам 4200 лет назад, а значит в следующий раз вернется через тысячелетия. Поэтому исследователи старались добыть из этого прибытия максимальную информацию.

Первые фото кометы Хейла-Боппа появились в 2002 году от ЕКА, когда комета летела на отдаленности в 2 млрд. км. Несмотря на низкую температурную отметку, ее все еще окружает крупное активное пылевое и ледяное ядро (в диаметре 50 км).

Малой академии наук школьников Крыма «Искатель» и самостоятельной поисковой работы в сети Интернет.

План
1. Введение.
2. Комета Хейла-Боппа.
3. Комета Виртанена.
4. Комета Вилльямса.
5. Комета Кудо-Фуджикава.
6. Комета NEAT.
7. Комета Мачхолца.
8. Комета Макнота.
9. Комета Лулинь.
10. Комета Холмса.
11. Комета Энке.
12. Комета Yi-SWAN.
13. Комета P/2010.
14. Основные характеристики комет за последние 13 лет.
15. Вывод.

Введение
Помимо больших планет и астероидов вокруг Солнца движутся кометы. Кометы – самые протяженные объекты Солнечной системы. Слово «комета» в переводе с греческого означает «волосатая», «длинноволосая». При сближении с Солнцем комета принимает эффектный вид, нагреваясь под действием солнечного тепла так, что газ и пыль улетают с поверхности, образуя яркий хвост.

Появление большинства комет непредсказуемо. Люди обращали внимание на них с незапамятных времен. Невозможно не заметить на небе зрелища столь редкостного, а значит, ужасающего, пострашнее любого затмения, когда на небе видно туманное светило, иногда настолько яркое, что может сверкать сквозь облака (1577 год), затмевая даже Луну. А из недр незваного небесного гостя вырываются огромные хвосты…

Я решил сделать эту работу, потому что мне интересно узнать больше о кометах своей жизни. Узнать их максимальную видимость, перигелий, минимальное расстояние от Земли и их особенности.

Комета Хейла — Боппа — 1997

Комета Хейла — Боппа (C/1995 O1) — долгопериодическая комета, которая стала, возможно, самой «наблюдаемой» кометой XX века, и одной из самых ярких за несколько последних десятилетий. Она была видима невооружённым глазом рекордный срок — 18 месяцев, и это в два раза больше предыдущего рекорда, установленного Большой кометой 1811 года.

Комета была открыта 23 июля 1995 года на очень большом расстоянии от Солнца (около 7,2 а. е.), позволяя предположить, что она будет довольно яркой и при подлёте к Земле. И хотя яркость комет очень трудно предсказать с какой-либо степенью точности, эта комета оправдала и превзошла ожидания, когда прошла перигелий 1 апреля 1997 года. Иногда её называют «Большой кометой 1997 года».

Комета была открыта независимо друг от друга двумя американскими наблюдателями — Аланом Хейлом и Томасом Боппом. Хейл провёл много сотен бесплодных часов в поисках комет, и около своего дома в Нью-Мексико он наблюдал за уже известными кометами, когда около полуночи вдруг натолкнулся на туманный объект величиной 10,5 рядом с шаровым звёздным скоплением M70 в созвездии Стрельца. Хейл сперва установил, что рядом с этим скоплением нет других объектов глубокого космоса. Далее он обнаружил, что объект заметно перемещается на фоне звёзд (а значит, находится в Солнечной системе), и написал электронное письмо в Центральное бюро астрономических телеграмм, которое отслеживает астрономические открытия.

У Боппа не было собственного телескопа. Он был на природе со своими друзьями около Стенфилда в Аризоне, и наблюдал звёздные скопления и галактики, когда в окуляре телескопа, принадлежавшего его другу, перед глазами Томаса промелькнуло пятнышко света. Сверившись со звёздными картами, Бопп понял, что это пятнышко является новым объектом, и послал телеграмму туда же, куда и Хейл.

На следующее утро было подтверждено открытие новой кометы, которой дали название кометы Хейла — Боппа и обозначение C/1995 O1. Об открытии было объявлено в циркуляре № 6187 Международного астрономического союза. На время открытия комета находилась на расстоянии 7,1 а. е. от Солнца.

Вскоре обнаружились более ранние снимки с кометой. Так, Теренс Дикинсон нашёл комету на своём снимке, сделанном 29 мая 1995 года, а Роберт Макнот — на снимке, сделанном 27 апреля 1993, то есть за два года до открытия кометы. В то время её величина составляла 18m, а расстояние от Солнца — 13,0 а. е.

Комета стала видна невооружённым глазом в мае 1996. Несмотря на то, что увеличение яркости несколько замедлилось во второй половине года, учёные оптимистично предсказывали, что комета будет очень яркой. Из-за её близости к Солнцу в декабре 1996 наблюдения были затруднены, но в январе она снова стала хорошо видна и была настолько яркой, что её можно было видеть даже при свете фонарей больших городов.

Вид кометы в начале 1997 года.

Приближаясь к Солнцу, комета Хейла — Боппа становилась всё ярче: в феврале она достигла 2-й величины, и уже можно было различить её хвосты — голубоватый ионный, направленный в противоположную от Солнца сторону, и желтоватого оттенка пылевой, изогнутый по орбите кометы. Солнечное затмение в Восточной Сибири и Монголии 9 марта позволило увидеть комету днём. 23 марта 1997 года комета Хейла — Боппа подошла к Земле на минимальное расстояние — 1,315 а. е. (196,7 млн км).

При прохождении перигелия 1 апреля 1997 года комета являла собой потрясающее зрелище. Со средней величиной −0,7 она сияла ярче любой звезды (исключая Сириус), а её два хвоста растянулись по небу на 15-20 градусов (а невидимые для простого наблюдателя их части — на 30-40°). Комету можно было наблюдать сразу после наступления сумерек; и хотя много «больших» комет, проходя перигелий, находились недалеко от Солнца, комету Хейла — Боппа можно было наблюдать в северном полушарии всю ночь.

Развитие сети Интернет в то время обусловило возникновение множества сайтов, которые отслеживали подробности полёта кометы и даже публиковали ежедневные фотографии. Таким образом, Интернет сыграл большую роль в обращении беспрецедентного общественного интереса к комете Хейла — Боппа.

Комета Хейла — Боппа могла бы быть ещё более впечатляющей. Подойди она на такое же расстояние к Земле, как это сделала комета Хякутакэ в 1996 году (0,1 а. е.), она превысила бы по яркости Венеру, достигнув −5-й звёздной величины.

После прохождения перигелия комета переместилась в южную небесную полусферу и её яркость стала ослабевать. Комета выглядела гораздо менее внушительной для южных наблюдателей, зато они смогли увидеть, как её яркость постепенно спадает на протяжении второй половины 1997 года. Последние известные наблюдения кометы невооружённым глазом относятся к декабрю 1997 года, следовательно, она была видимой на протяжении около 18 с половиной месяцев. Этот срок побил предыдущий рекорд в 9 месяцев, установленный Большой кометой 1811 года.

Сейчас комета Хейла — Боппа удаляется, и её яркость продолжает убывать. В августе 2004 года она вылетела за пределы орбиты Урана, а по состоянию на середину 2008 года она находилась на расстоянии около 26,8 а. е. от Солнца. Тем не менее, она до сих пор отслеживается астрономами. Поводом для этого является необычно долгая активность кометы. Недавние наблюдения (октябрь 2007) свидетельствуют, что у кометы всё ещё имеется кома яркостью около 20m. Предполагается, что причина необычно долгой активности кроется в медленном остывании гигантского ядра кометы.

Ожидается, что комета будет доступной для наблюдений при помощи больших телескопов примерно до 2020 года, пока её яркость не упадёт до 30m. Предполагается, что в одном из следующих возвращений комета Хейла — Боппа имеет 15%-й шанс стать околосолнечной, и послужить прародителем нового семейства, такого как семейство комет Крейца.

Наиболее вероятно, что в предпоследний раз комета проходила перигелий около 4200 лет назад. Её орбита почти перпендикулярна к плоскости эклиптики, поэтому близкие подлёты к планетам для неё очень редки. Но в марте 1996 года комета пролетела на расстоянии 0,77 а. е. от Юпитера — достаточно близко для того, чтобы притяжение этой планеты повлияло на её орбиту. При этом самая дальняя от Солнца точка орбиты (афелий) приблизилась с 600 до 350 а. е. Период обращения кометы сократился до 2400 лет, и теперь следующее её появление в Солнечной системе ожидается около 4390 года.

Сравнение длин орбит: Седны (слева), кометы Хейла — Боппа (внизу, оранжевая линия); световой день (жёлтая сфера), граница ударной волны (голубая сфера); положение «Вояджера-1» (красная стрелка) и «Пионера-10» (зелёная стрелка); пояс Койпера (серое кольцо); орбита Плутона (небольшой наклонный эллипс внутри пояса Койпера и Нептуна (самый маленький эллипс).

При приближении к Солнцу комета интенсивно изучалась астрономами. При этом были сделаны некоторые важные и интересные открытия. Одним из наиболее значимых результатов было обнаружение у кометы хвоста третьего типа. В дополнение к обычным газовому (ионному) и пылевому хвостам, имелся ещё слабый натриевый, видимый только с помощью мощных инструментов и сложной системы фильтров. Натриевые потоки ранее замечали и у других комет, но ни у одной из них они не образовывали хвост. У кометы Хейла — Боппа он состоял из нейтральных атомов и растянулся почти на 50 миллионов километров в длину.

Источник натрия находился внутри головы кометы, хотя и не в самом ядре. Есть несколько возможных механизмов образования такого источника, например, столкновения между частицами пыли, окружающими ядро, или «выдавливание» натрия из этих частиц под действием ультрафиолета. Пока ещё не совсем ясно, какой из механизмов в большей степени проявлялся в данном случае.

В то время как пылевой хвост просто оставался позади кометы, описывая её траекторию, а ионный был направлен прямо от Солнца, натриевый хвост пролегал между этими двумя. Это говорит о том, что атомы натрия выталкивались из головы кометы под давлением света.